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Energy is a central issue in the current European policy context. Europe faces a number of fundamental challenges. First, the ongoing process of global economic integration emphasizes the importance of having access to secure, reliable and cost-effective sources of energy. Since energy is an important input for much economic activity, it contributes towards the competitiveness of the European economy as a whole. Second, declining international reserves of fossil fuels are changing the world energy map and have started to increase global competition for scarce resources. Whether European countries will follow common or national sourcing strategies is of profound political significance for the EU. Last but not least, climate change is an issue of great international concern. The need for stricter environmental standards has become apparent and the willingness of European leaders to spearhead this reform at a global level has resulted in calls to start optimizing environmental policy instruments at EU level. Without a common policy the EU can hardly be a credible world player.

Im Hinblick auf die endgültige Öffnung der europäischen Energiemärkte im Juli 2007 sehen sich die ursprünglich nationalen Versorger der Gefahr sinkender Marktanteile im Heimatmarkt, aber auch der Chance, das internationale Geschäft zu forcieren, gegenüber. Nachdem sowohl die deutschen als auch die ausländischen Energieversorger bereits in den 90-iger Jahren und verstärkt ab der Jahrtausendwende mit den Privatisierungen in Osteuropa international tätig wurden, befindet sich die Industrie nun in einer Phase der europäischen Konsolidierung. Zeichen hierfür sind die versuchte Übernahme von Endesa durch E.ON, die Enel als "weißen Ritter" auf das Spielfeld brachte, die gelungene Übernahme von Scottish Power durch Iberdrola oder von Gaz de France und Electrabel durch Suez. Folglich stellt sich die Frage, ob die deutschen Energieunternehmen die Neuverteilung der europäischen Energiemarktanteile für sich nutzen können. Zur Beantwortung dieser Frage sind drei Aspekte zu betrachten: i. Haben die deutschen Energieunternehmen im Vergleich zu ihren europäischen Konkurrenten die nötigen Kompetenzen, um den europäischen Konsolidierungsprozess treiben zu können? ii. Ist die Marktdefinition "Integrierte Strom-/ Gasunternehmen" für die Beantwortung dieser Frage die richtige Abgrenzung? iii.Welche Implikationen erschließen sich daraus für die deutschen Energieversorger?